Arg est de retour de son voyage dans les terres fossiles pour présenter aux Dirigeants, communauté en marge qui étudie le passé et harcelée par les partisans du roi Orbis, le dictaphone qu’il a trouvé parmi les ruines du monde dévasté.
Les trois quarts du roman sont consacrés au récit d’une catastrophe atomique mondiale en 1986, mettant en scène le professeur Marc Illac et la mise en place du réseau de gestion automatisée des centrales nucléaires du monde entier contrôlé par l’ordinateur français X327C qui renferme une Intelligence Artificielle totalement autonome destinée à s’affranchir des faiblesses humaines. L’idéalisme du concepteur se fissure face aux révélations qui lui sont faites lors de sa séquestration par le Mouvement pour la Survie du Monde, révélant le décalage entre ses bonnes intentions théoriques s’apparentant à une science sans conscience et la réalité du capitalisme dans ses mensonges lobbyistes escamotant les multiples accidents techniques pour assurer les profits. Cette situation débouche sur une apocalypse radioactive, le basculement de l’Humanité dans la barbarie et la fuite désespérée de Marc avec sa femme et ses deux enfants durant laquelle il enregistre son message. Publiée en 1980, l’anticipation écologiste avec du recul adopte une vision particulière dédiée à son choix narratif, avec une crainte de pénurie à court terme des énergies fossiles et la responsabilité du relâchement des eaux de refroidissement dans la fonte des glaces, pour justifier un désastre immédiat. La dimension cynique du nationalisme et de l’indépendance énergétique reste pertinente, la critique du solutionnisme constitue un plaidoyer pour un rationalisme et un humanisme comme un point d’équilibre entre la technologie sans contrôle et la dictature obscurantiste. Pour la forme du récit, enchâsser le témoignage de Marc avec ses passages de sauvagerie sanglante dans une fantasy de régression civilisationnelle, de mutations et d’une quête d’identité jouant avec un renversement de point de vue demeure une idée astucieuse.