Étiquette : Lyon Sprague de Camp

Ce recueil présente une partie du cycle de Kryshna, planète dont le centre romanesque est Novorecife en tant qu’enclave administrative terrienne et unique point d’entrée pour les voyageurs interstellaires. La Saga de Zeï, constituée de La Princesse de Qirib et La main de Zeï, déroule son action au sud-est de la carte entre Ghulindé au bord de la mer Sadabao et le marais du Sunqar dans la mer Banjao. Un duo de terriens, Dirk Barnevelt et George Tangaloa déguisés et sous une fausse identité, infiltrent la société monarchique et matriarcale du Qirib pour organiser la récupération de leur patron pris en otage par les pirates rebelles du Sunqar. Cette histoire permet de poser les bases thématiques immuables du cycle, la dissimulation pour essayer avec plus ou moins de réussite de garantir le blocus technologique et d’éviter tout interventionnisme revenant à une attitude colonialiste, la confrontation sociopolitique de la vision terrienne à la fois capitaliste et démocratique face à la conception disparate kryshnienne d’un assemblage de systèmes despotiques et d’inspiration communiste, l’immense vitalité amoureuse des peuples et surtout chez la gent féminine, un humour omniprésent très souvent hilarant et parfois un peu gênant. Une planète nommée Kryshna développe les mêmes thèmes dans une forme plus influencée par le polar et se situe dans le nord-ouest au travers du Gorzashtand, dans le sillage de Victor Hasselborg engagé pour retrouver la fille d’un industriel terrien. Ensuite les trois nouvelles viennent étendre l’aperçu géographique de la planète, dans l’ouest avec Mouvement perpétuel, dans l’est avec Finis et dans le sud avec Calories, opèrent un changement radical de narration en introduisant des anti-héros condamnables et développent les anecdotes citées par Castanhoso dans La Princesse de Qirib (page 30), l’attentat de Shurgez contre la barbe du roi dans Mouvement perpétuel et la contrebande du sarcophage au profit de Ferrian dans Finis avant qu’il rejoigne la coalition contre les pirates dans La main de Zeï.
Dans Mouvement perpétuel, Félix Borel est un escroc qui débarque sur Kryshna pour faire fortune en se faisant accepter à Mishé, capitale de la République de Mikardand, pour infiltrer le puissant ordre de Qarar, leur proposant l’organisation d’une loterie et l’acquisition d’une chimérique machine à mouvement perpétuel. La particularité principale de cette nouvelle provient de son personnage principal qui décide de conserver son apparence terrienne et tire sa motivation de mauvaises intentions, tout le contraire de Dirk Barnevelt et Victor Hasselborg. Ce retournement des valeurs renverse la perception du récit en faisant planer en permanence une menace bien méritée sur Félix Borel, figure de lâcheté et de fatuité illégitime qui fait pâle figure face à une société brutale et primitive mais valeureuse. Cette histoire en dénonçant le colonialisme hautain aborde aussi un questionnement sur la liberté d’entreprendre et l’égalité effective au sein de la nation.
Dans Finis, Ahmad Akelawi est autorisé à ramener sur Terre la momie de Manzariyé, premier et seul roi de Sotaspé, qu’il a achetée à Ferrian bad-Arjanaq, transaction pourtant contestée trop tard par le prince régent, exigeant d’embarquer sur le premier vaisseau pour rattraper le voleur. Mettant en scène une transgression crapuleuse d’origine kryshnienne, cette nouvelle se focalise dans un contexte maritime sur le blocus technologique et son application mouvementée par la douane de Novorecife, relativisant au passage le personnage de Ferrian rencontré dans La main de Zeï.
Dans Calories, les deux terriens déguisés Cuthwin Singer et Duke Dokagamut se rencontrent dans leur cavale après avoir échappé chacun de leur côté à la vindicte de l’Église de l’Espace Divin du Nichnyamadze et décident de se réfugier dans la République d’Olñega en traversant le Psheshuva, étendue glacée du pôle Sud. Cette courte nouvelle rend hommage à la grande tradition des récits d’expédition polaire entre traineau surchargé et prouesses d’alpinisme, avec un bestiaire fantastique.

Le recueil peut être lu en l’état à condition de réorganiser mentalement à la fin la cohérence temporelle, l’ordre chronologique des textes étant : Une planète nommée Kryshna, Finis, Mouvement perpétuel, Calories, La Princesse de Qirib et La main de Zeï. Dans son questionnement sur l’évolution des civilisations, Lyon Sprague de Camp a composé un véritable planet opera qui ne se prend jamais au sérieux par des récits qui se répondent au-delà de l’effet Fitzgerald, du temps objectif et subjectif.

Le détective privé Victor Hasselborg est engagé à Londres par Youssouf Batrouni, un industriel d’Alep, pour retrouver sa fille Julnar qui s’est enfuie sur la planète Kryshna avec Anthony Fallon abandonnant sa femme.
Situé chronologiquement avant la Saga de Zeï, en comparaison ce roman installe un fond de polar qui se focalise sur un seul protagoniste principal, contourne la candeur et la quête initiatique d’un héros comme Dick Barnevelt, tout en s’inscrivant dans une fantasy d’aventure similaire avec son approche ethnologique et exobiologique ici purement pragmatique, cette fois-ci dans le Gozashtand. La guerre des sexes n’ayant pas cours dans cette contrée, contrairement au Qirib, le contexte se développe autour de la politique et de la sempiternelle monarchie obnubilée par la présence d’espions de la Terre ou des nations limitrophes, dans une société aux références infiniment disparates entre l’Antiquité et le XIXe siècle. Le thème de la dissimulation trouve un terreau fertile et l’humour reste très présent au fil des mésaventures d’Hasselborg sous le nom de Kavir bad-Ma’lum avec sa teinture verte, ses prothèses pointues aux oreilles et ses antennes collées sur le front, aux prises avec les complots colonialistes terriens, la cour du baron Jam bad-Koné à Rosid dans la Principauté de Ruz et le roi Eqrar bad-Qavitar dans la capitale Hershid. Tout juste effleurée dans la Saga de Zeï, la religion est ici abordée en filigrane avec Hasté bad-Labbadé le chef de l’Église à l’influence amoindrie, au travers d’une croyance juste entraperçue dans les autres romans qui divinise les astres, basée sur la prédétermination et qui confère à l’horoscope une importance centrale, comme un pied de nez à la trajectoire mouvementée d’Hasselborg. La supériorité des colons terriens demeure présente par la porosité venue du désir de mimétisme de la civilisation kryshnienne, adoptant la pratique du baiser amoureux importé plus tard par Dick Barnevelt dans le Qirib et du serrage de pogne, l’utilisation abusive du parfum à défaut de l’usage du savon destiné à être généralisé à la fin de La main de Zeï, situation drôlatique exploitant la mysophobie d’Hasselborg. Portée par le même esprit de dérision communicatif, cette préquelle offre une autre perspective sur Kryshna, plus du tout maritime, faisant preuve de davantage d’unité autour d’un autre bourreau des cœurs et de moins de flottement idéologique.

Sur le chemin du retour, après le sauvetage de Zeï des griffes de Sheafasè, la disparition de Zakkomir dans une diversion et l’impossibilité de récupérer Igor Shtain hypnotisé qui se prend pour un véritable pirate, l’équipage du Shambor se mutine et abandonne le duo enamouré sur l’île maudite de Fossanderan, les obligeant à bricoler un radeau pour gagner le continent.
La première partie de cette suite directe se consacre à une longue course-poursuite sur les eaux, impressionnante dans le foisonnement de détails techniques sur la navigation maritime et sur les différents types de voilure, détaillant même une reconfiguration en pleine action. L’expédition de sauvetage à moitié ratée laisse la place à une confrontation plus franche et oblige Dick, cette fois accompagné par George, à accepter de commander une armada constituée des forces des nations côtières alliées sous l’impulsion de la reine Alvandi de Qirib. Par rapport au tome précédent, les quiproquos sur l’identité d’emprunt de Dirk usurpée à un grand général Nyamien et les plaisanteries sur le sort funeste des rois de Qirib assurent la continuité dans l’humour et la figure récurrente de Vizqash bad-Murani sous le nom pirate de Gizil bad-Bashti apporte un chemin de résolution dans le conflit sexiste entre Qirib et les pirates du Sunqar ayant fui la matriarchie. Mais le récit demeure axé sur le divertissement léger et aventureux, malgré une diversité géographique beaucoup plus restreinte, évitant une vraie profondeur éthique, abordant plus frontalement la question du colonialisme tout en restant assez vague, louvoyant entre l’instauration d’une démocratie et d’une constitution, l’organisation d’un soulèvement militaire masculin, une image un peu brouillée du féminisme (Zeï exprime volontiers sa soumission volontaire à la volonté de Dirk) et un projet capitaliste salvateur pour le héros.

Un conseil d’administration improvisé de la Shtain & Cie désigne Dirk Barnevelt le rédacteur attitré du patron et George Tangaloa le xénologue pour retrouver le vieil explorateur Igor Shtain disparu dans le Sunqar au sud de la planète Krishna, un marais nauséabond empli d’algues, de monstres marins et d’une cohorte de pirates sanguinaires.
Le récit se développe dans une structure de dualité, d’antagonisme et d’opposés qui s’attirent jusqu’à la schizophrénie. Les motivations de la fantasy traditionnelle s’expriment au travers de Tangaloa par son appétence pour l’étude ethnologique des peuplades exotiques, et de Barnevelt par son dépassement du complexe d’Œdipe, incarnation bifide de l’affirmation de soi, du voyage dans l’inconnu, de la quête d’identité et de l’initiation au courage, désinhibant deux personnalités contraires mais réticentes à la violence, la première étant affable et expansive loin de ses femmes et la seconde réservée et angoissée loin de sa mère. Les règlements du Conseil interplanétaire interdisent la contamination technologique, l’immersion est donc totale dans une aventure qui se déroule à bord de véhicules tirés par des bêtes de somme et des bateaux, avec des armes rudimentaires. Le thème de la dissimulation est central, les deux compères sont déguisés en explorateurs connus originaires du Nyamadze, contrée montagneuse du nord, sous l’identité de Tagde de Vyutr et Snyol de Pleshch avec des antennes collées au front, des prothèses pointues aux oreilles et une teinture verdâtre de la peau, pour la crédibilité et surtout pour se soustraire à l’animosité vis-à-vis des Terriens, source inépuisable de situations comiques. En chemin, les pirates sous les ordres du reptilien Sheafasè de la planète Osiris attaquent Ghulindé, capitale de la monarchie matriarcale de Qirib, enlèvent la princesse Zeï et blessent Tangaloa. Zakkomir bad-Gurshmani un pupille du trône le remplace auprès de Barnevelt pour mener à bien l’expédition qui devient un double sauvetage. L’humour comme un moteur est assez communicatif, la bonne humeur prégnante et la prise de recul nécessaire, pour garantir un vrai divertissement et atténuer l’état d’esprit de 1950 pour sa publication qui fait miroiter les avantages du patriarcat pour protéger un royaume et les inconvénients d’une gent masculine domptée par le janru, une drogue produite dans le Sunqar, et un arsenal de lois à l’image du rite de la décollation et de la dégustation du roi tiré au sort pour un exercice de soumission d’un an auprès d’une mante religieuse.

Ce recueil contient des nouvelles dans un style fantastique surnaturel à l’ancienne, faisant penser à celles produites par Robert Bloch, dont l’objectif est uniquement le divertissement. S’attaquant à l’existence des fantômes, à différentes légendes et traditions spirituelles et magiques, le charlatanisme est confronté à ces évènements, ressort humoristique de chaque histoire. Passant d’une culture à une autre, au moins cette somme de textes reste cohérente, frisant allègrement le ridicule et se moquant doucement des spiritualités étrangères (question d’époque). Cette positivité permanente, cette verve joyeuse et cette naïveté curieuse font penser à l’esprit traversant les premières nouvelles d’Isaac Asimov. Bien sûr, la dernière nouvelle éponyme est différente dans sa forme mais reste dans la lignée des autres ; c’est un parfait exemple de pastiche howardien.