Campion et Purslane font partie de la lignée Gentiane, clones proches de l’immortalité qui parcourent l’univers et se retrouvent tous les deux cent mille ans pour présenter aux autres leurs découvertes sous forme de spectacles. Les comptes-rendus de plusieurs membres ont été falsifiés et le duo se lance sur la piste d’un secret gardé par les Adeptes, une action à venir baptisée le Grand Œuvre.
La forme de policier et espionnage du récit est enrichie par un fond gigantesque de science fiction cosmologique, d’ingénierie stellaire, d’immortalité humaine et de sa vanité. Le côté un peu immature de l’enquête d’apprentis détectives autour de soirées diapositives s’insère dans le contexte d’un caprice d’élite pour abolir la durée excessive des déplacements dans la galaxie, ce qui apporte extravagance et légèreté au texte. Les réflexions sur la dimension archéologique, l’évolution de l’espèce, la mémoire et la conscience partagée, l’ingéniosité technologique, la guerre et l’éthique apportent du sérieux aux enjeux. L’univers du livre est bien développé pour son nombre de pages et l’idée du morcellement et de l’unification de l’espèce humaine comme d’un individu scindé en clones donne une profondeur poétique au contenu scientifique.