La tentative de déstabilisation de l’Empire Terrestre, au cours de la première aventure, se révèle être globale et fomentée depuis la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. Depuis leur démantèlement des dizaines d’années plus tôt, faisant suite à la mort des parents de David Starr et la destruction de leur vaisseau, les pirates ont reconstitué leur organisation. Le héros va donc à leur contact et débute l’infiltration incognito.
Isaac Asimov prend plaisir à convoquer des principes scientifiques et jouer avec eux, avec sa rigueur habituelle. C’est vraiment un roman à mi-chemin entre littérature divertissante et manuel de physique chimie.
Cette science fiction épique contient aussi des passages s’approchant du droit et de la déduction, un peu à la Sherlock Holmes ; ce qui prouve la richesse multi-genre d’un écrit assez court.