A Shadows sont étudiés des spécimens de Personnalité Artificielle Induite Bactériologiquement, cadavres frais réanimés par une recombinaison ADN à partir de bactéries prélevées dans la terre d’un cimetière vaudou. Donnell Harrison est un nouveau pensionnaire, un poète veuf aux yeux verts fluorescents pris en charge par Jocundra Verret, sa thérapeute dédiée.
Lucius Shepard traite le thème des zombies par le biais d’une approche psychanalytique, documentant l’émergence d’une de personnalités ex nihilo qui découlent d’une construction biologique ou d’une magie archétypale, et illustrant le mécanisme réciproque d’une thérapeutique qui remet en cause la vision classique de la vie. Jocundra devient le témoin de cette mutation et de cette ouverture perceptive sur un éther électromagnétique. L’approche est nuancée, mêlant une froideur scientifique et une poésie à la fois existentielle et inhumaine au cours d’une cavale de pestiférés déséquilibrés facilitée par l’intervention de Hilmer Magnusson, chercheur en médecine, et de Jack Richmond, membre d’un gang de motards. La double quête complémentaire de Donnell et Jocundra ne parvient pas à estomper la nature profondément solitaire de leurs démarches respectives derrière les moments de partage qui pourraient presque faire oublier l’anormalité et la mutation. Mais cette évolution biologique et magique, le pouvoir d’interaction avec la structure de la réalité et l’efficience psychoactive qui mènent Donnell au rôle de guérisseur les pousse à côtoyer la religion et la cosmogonie atavique du vaudou. Les deux protagonistes passent des expériences scientifiques de Shadows à la surenchère démente de Maravillosa, domaine vénéneux d’Otille Rigaud, descendante de nécromants. L’assise science-fictive n’est pas du tout envahissante et s’estompe volontiers pour laisser rayonner les personnages, s’épanouir une poésie sensible et planer une sérieuse noirceur, dans un récit de zombies intelligent et complexe basé sur une archéologie de l’âme, de l’irruption d’une conscience transcendante et d’un lien vivace avec l’invisible, une histoire de réincarnation nécessaire d’une magie exotique et grandiloquente, d’émotions primordiales et de destinées implacables.