Vingt ans après le début de la guerre contre les Gruulls, les humains n’ont toujours pas trouvé le moyen de contrecarrer leur rayon létal qui traverse toute protection, décimés par des attaques éclairs de vaisseaux émergeant du subespace. Anim Grovnor le pilote, Illona Doren la navigatrice, Nataniel Jonson le canonnier et Bin Vonena un technicien parviennent à fuir une base spatiale attaquée pour se retrouver aspirés dans le subespace au contact d’un vaisseau gruull et en sortir ensuite pour se poser à la surface d’une planète inconnue.
Le roman s’ouvre avec une préparation de space opera en installant une menace permanente sur le domaine galactique humain avec des rebondissements et une promesse d’aventures exotiques, dans la lignée du divertissement des pulps. La découverte de la planète et son soleil, qui forment un système gravitationnel binaire et artificiel, le soleil tournant autour de la planète, affirme l’aspect science-fictif de la découverte, s’alliant à la fantasy de l’exploration d’une biosphère surréaliste par des naufragés cosmiques, donnant lieu à un examen exobiologique des étrangetés. Le combat contre les Gruulls s’exprime par la guérilla et l’infiltration dans la planète creuse instaure, au-delà de l’action, une tension écrasante et une atmosphère versant dans l’horreur et le fantastique. Le roman se révèle en récit de premier contact extra-terrestre avec la description d’une espèce à la nature étrangère inatteignable par l’anthropomorphisme mais l’empathie est possible par un changement de point de vue et de paradigme, l’abandon d’a priori et la considération de la complexité d’êtres en croissance symbiotique et métamorphose physique dans leur vie. La guerre est d’autant plus insensée qu’elle provient d’une incompréhension.