Alors qu’il surprend par hasard une discussion entre deux inconnus dans un bar à propos d’ossements retrouvés dans la petite ville de Burleston, Richard Bransome voit remonter à la surface de sa conscience le souvenir enfoui du meurtre qu’il a commis vingt ans plus tôt.
Ce thriller psychologique cultive le doute quant à la réalité du crime, développant dans ce récit intimiste des pensées issues d’une psychose freudienne et d’une schizophrénie encouragée par une mémoire nébuleuse. L’ambiance de démission au-dessus de la normale chez les collègues scientifiques de Bransome au début du roman se concrétise en un contexte de Guerre Froide, aiguillant l’histoire vers un récit d’espionnage et Bransome devient un pion qui se rebelle dans un échiquier qui le dépasse. Le texte envisage une atmosphère entre la science fiction dystopique et le fantastique inquiétant sans vraiment s’y engager, dans une forme un peu surannée qui ne manque pas de subtilité et d’action, d’humour saupoudré et d’un souci du détail permettant des flashbacks, dans un inconfort paranoïaque dicté par une société en conflit international larvé.