Dans les Caraïbes, Chandagnac va réclamer un héritage lointain lorsque le navire, avec à son bord un vieil homme pas net et sa fille avenante, est capturé par des pirates pour se rendre à un point de rencontre avec Barbe Noire. Enrôlé de force parmi l’équipage de soulards complètement tarés, Chandagnac se rend compte que la sorcellerie règne sur cette partie du monde. Lors d’un accrochage avec un navire anglais il réussit à échapper aux pirates qui s’enfuient avec leur prisonnière innocente.
L’histoire mêle l’aventure exotique, l’action constante et le fantastique en convoquant le vaudou d’une manière bien documentée. L’esprit de la flibuste est prégnant avec des personnages exubérants et patibulaires, des combats navals haletants et une vie en commun croustillante. Les rebondissements sont nombreux et un humour gorgé de rhum est omniprésent. Le sauvetage de la demoiselle en détresse est un prétexte à cette course poursuite maritime, ce qui montre bien la vocation ludique, historiquement marquée, du texte avec son héros pas si réticent à ce périple qui sort de l’ordinaire. La magie apporte une distorsion de la réalité jusqu’au délire mystique d’immortalité et de puissance divine, et même des confrontations de sorciers devenant fous, torturés et méprisables. Tim Powers s’est manifestement amusé à écrire ce mélange dynamique de genres et c’est communicatif, énergisant car il est possible d’avoir plusieurs vies.