Mauvagine est une cité dirigée par le Baron de Bronze, assiégée et proche de la mise à sac programmée par les Sévères Seigneurs des Marches. C’est aussi la destination de Koven, sorcier renégat qui aime manier les épées et veut se débarrasser de sa dualité mentale, d’une de ses personnalités sombre ou lumineuse. Le responsable de sa situation est Varandine, un sorcier fou dont il était le disciple et qui l’attire pour bouloter son âme.
Cette fantasy sombre et adulte, basée sur une magie très jeux de rôle où la parole et les mots ont leur importance, avec ses combats impitoyables et son héros plein de détachement, fait penser à un mélange entre Trois oboles pour Charon de Franck Ferric et Le maître des ombres de Roger Zelazny. La magie est une affaire de territoire, de zone d’influence délimitée par des glyphes ou des invocations. La cité assiégée pratique une résistance baroque, facétieuse et créative face aux assauts sérieux et moralisateurs. La cartographie montre la vie de chaque lieu et la ville est un personnage à part entière. Le récit est très dense, sans phrase inutile, plein de bonnes idées, le symbolisme est partout, mais c’est aussi un combat surnaturel entre deux individus sur fond du siège mouvementé d’une ville atypique, dans un univers riche très bien développé.